大多数情况下，肾癌是无症状的，这意味着没有明确的症状提示其存在。大多数肾肿瘤的发现是在其他一些病情如背痛的常规超声检查，或其他类似的影像学检查而发现的。
由于肾肿瘤分为几种类型，医生会做一系列检查来更好地了解您的具体情况。这些检查包括病史采集和扫描检查。有时家族病史也会被检查。CT扫描或磁共振扫描检查将显示肿瘤的大小，以及肿瘤是否已侵入局部的静脉，淋巴结或周围器官。这对确定进一步的治疗计划非常重要。医生还会做给患者体检，以及做血液和尿液检查。
根据扫描检查的结果，泌尿外科医生可以确定疾病所处的阶段。通过分析从活检或手术中得到的肿瘤组织，病理医生确定肿瘤的亚型，以及肿瘤是否有侵袭性。肿瘤的分期、亚型和侵袭性共同构成肿瘤的分类。
肾肿瘤的分类用于评估您的个体预后。依据个体预后，您的医生将和您讨论最佳的治疗路径。
在有些情况下，您可能会需要额外的检查来评估您的肾功能。这在下列情况下是重要的：如果您只有一个肾； 或如果您因有糖尿病、高血压、慢性传染病或某种肾病而有患肾功能衰竭的风险。
造影剂增强扫描
检测到肿瘤后，医生首先需要确定肿瘤是否是恶性的。或对腹部及骨盆进行超声、CT或磁共振增强扫描，可以提供这方面的信息。CT和或磁共振扫描还显示:
- 肿瘤的位置和大小
- 您是否有增大的淋巴结
- 肿瘤是否已扩散至邻近器官，如肾上腺，肝，脾或胰腺
- 尿路是否受到肿瘤的影响
在增强扫描中, 通常从手臂的静脉注射造影剂。造影剂突显您的动脉和静脉，让它们在扫描图上呈现不同的颜色。这种类型的扫描得以使放射科医生对肿瘤进行分析。分析结果会对您即将接受的治疗起到指导作用。
如果您对造影剂过敏, 您将接受不使用增强造影剂的磁共振或CT扫描。
如果您的医生认为癌症可能扩散到了肺，您将会接受进一步的检查如CT扫描。如果您有骨痛或癫痫发作的症状，您可能需要接受骨或脑扫描检查。进行这些扫描检查是为了查看癌症是否已扩散到骨或脑。
肾肿瘤活检
在肾肿瘤活检中，一个或多个肿瘤组织标本得以采集。首先要对您进行局部麻醉。然后医生用针穿过您的皮肤并通过超声或CT成像来定位肿瘤。病理医生会对组织标本进行分析，从而帮助决定下一步治疗。
肾活检不是肾癌诊断的一个标准程序。在以下情形中您可能需要接受活检:
- 您的扫描检查结果不够清楚
- 您有一个小肿瘤，可通过主动监测的方法治疗
- 您有一个小肿瘤，可通过射频消融或冷冻治疗来治疗
活检可能引起血尿。极少情况下可引起更严重的出血。总体来说肾肿瘤活检是没有害处的。
