向膀胱腔内生长、但未向膀胱壁肌肉层生长的肿瘤被称为非肌层浸润性膀胱癌。此类肿瘤是表浅性的，属于疾病的早期。这是膀胱癌的最常见类型。在多数情况下，此类肿瘤不具有侵袭性，且极少扩散到其他器官，因此它们一般不危及生命。但它们有可能再次出现（即复发）或形成侵袭性的特征（即进展）。
当癌症生长至膀胱肌肉层并扩散到周围肌肉组织，便成为肌层浸润性膀胱癌。此类癌症扩散至身体其他部位（转移性疾病）的几率更高，也更难治疗。在有些情况下，可能会危及生命。
如果膀胱癌扩散至身体其他部位，如淋巴结或其他器官，则称为局部晚期膀胱癌或转移性膀胱癌。在这一阶段，治愈是不大可能的，治疗措施局限于控制疾病的扩散和减轻症状。
